Между существующими жизнеописаниями Петра Великого видное место занимает исследование профессора истории Дерптского университета А.Г. Брикнера (1834–1896), которое отличается исключительной добросовестностью и беспристрастностью. Александр Густавович Брикнер — русский историк немецкого происхождения. Согласно намеченному плану, автор, не придерживаясь строго хронологического порядка, разделил свой труд на несколько частей или книг. Первые две посвящены истории развития Петра до 1700 года, то есть времени приготовления его к широкой деятельности преобразователя; в третьей книге изложена упорная борьба его со сторонниками старины; предметом четвертой служит история внешней политики в эпоху Петра; в пятой помещена характеристика преобразований в области законодательства и администрации; в шестой очерчена личность Петра и указано значение некоторых его соратников.
«История Петра» была написана по-немецки, а на русском языке впервые издана в 1882 году А. С. Сувориным. По подлинному экземпляру этой, богато иллюстрированной книги, и воспроизведено настоящее издание. Суворин не поскупился на расходы, связанные с производством иллюстраций. К работе были подключены лучшие европейские мастера. Все гравюры на дереве были исполнены по его заказу в крупнейших городах Европы..
В издании представлены художественные работы с гравюр на дереве Паннемакера и Матте (Париж), Кезеберга и Эртеля (Лейпциг), Клосса и Хельма (Штутгарте), Зубчанинова, Рашевского, Шлипера и Винклера (Санкт-Петербург). Заглавный лист, заглавные буквы и украшения художника Панова.